Về lý thuyết, xe hybrid chạy xăng - điện có khả năng tiết kiệm năng lượng đáng kinh ngạc và lượng khí thải CO2 thấp, nhưng trong thực tế, chúng chỉ phát thải bằng không cho những chuyến đi ngắn và vẫn cần dựa vào động cơ đốt trong cho những chuyến đi dài hơn. Hiện có ba loại xe hybrid đó là: Xe lai nhẹ Hybrid nhẹ là hình thức cơ bản nhất trong đó ô tô sử dụng pin dung lượng nhỏ và động cơ điện để hỗ trợ động cơ đốt trong. Về nguyên lý, người dùng sẽ không thể lái xe hoàn toàn bằng năng lượng điện, thay vào đó động cơ điện chỉ đóng vai trò hỗ trợ, còn động cơ xăng vẫn hoạt động chính nên cho hiệu quả tiết kiệm năng lượng không cao. Ví dụ về hybrid nhẹ bao gồm các phiên bản của Suzuki Vitara, Ford Puma, Land Rover Discovery Sport, Fiat 500, Range Rover Evoque và Kia Sportage. Xe lai hoàn toàn Xe hybrid hoàn toàn là phương tiện được trang bị động cơ điện và pin lớn hơn một chút so với xe hybrid nhẹ. Công nghệ này cho phép pin được sạc trong quá trình phanh. Ví dụ như Toyota Corolla...
